Центр стратегических разработок был создан в 1999 г. по инициативе будущего президента Российской Федерации Владимира Путина как площадка для разработки программы развития на ближайшее десятилетие. Актуальность этой работы была обусловлена тем, что к концу 90-х гг. завершился этап первоначальной постсоветской трансформации, и возникла необходимость определить, за счет каких ресурсов и решений наша страна может двигаться дальше.
Когда основная миссия ЦСР была выполнена, его цели и задачи были скорректированы: Центр переключился на разработку отраслевых и региональных стратегий, составляемых в соответствии с базовым документом – Стратегией-2010. В ходе реализации Стратегии–2010 формировалась необходимость создания системы «обратной связи», мониторинга того воздействия, которое принимаемые решения оказывают на общество и государство. В этих условиях акцент в деятельности ЦСР был сделан на расширении исследовательской активности.
К началу 2016 г. становился все более очевидным факт торможения российской экономики. Наша страна столкнулась с новыми внутренними и внешними вызовами, на которые необходимо было дать адекватный ответ, разработав оптимальную стратегию. По поручению Президента РФ Владимира Путина и под руководством Алексея Кудрина ЦСР разработал стратегию развития России на 2018 – 2024 годы. В мае 2017 г. документ был представлен Президенту. На сегодняшний день ключевой задачей ЦСР является институциональная подготовка имплементации разработанной Стратегии.
Работа аналитического центра ведется по нескольким ключевым направлениям: макроэкономика, человеческий капитал, институты и общество, технологическое развитие, развитие регионов, а также внешняя политика и безопасность.